Авианосная ударная группа Королевского флота Великобритании успешно завершила одно из самых масштабных развертываний последних лет – операцию Highmast. По итогам миссии, продлившейся несколько месяцев, соединение было официально признано полностью боеготовым, что подтверждает способность Соединенного Королевства проецировать военно-морскую мощь в глобальном масштабе.
В состав группы вошли боевые корабли и суда обеспечения из десяти стран: Австралии, Канады, Франции, Италии, Японии, Новой Зеландии, Норвегии, Португалии, Испании и США. В ходе похода в западную часть Индо-Тихоокеанского региона, где группа провела более половины времени, было налажено взаимодействие с флотами более чем 30 государств. Этот международный аспект подчеркивает укрепление союзнических связей и оперативной совместимости.
Основную ударную мощь группы обеспечивали истребители пятого поколения F-35B Lightning из 617-й эскадрильи Королевских ВВС и 809-й эскадрильи ВМС Великобритании. В отдельные периоды на борту авианосца находилось до 26 самолетов. Их поддерживали вертолеты Merlin и Wildcat из четырех морских авиационных эскадрилий. Всего за время развертывания авиация – пилотируемая и беспилотная – выполнила более 2500 вылетов.
Особое внимание уделялось инновациям. Так, 700-я эскадрилья морской авиации активно использовала беспилотные летательные аппараты, которые, по словам военных, «расширили границы» применения беспилотных систем, в частности, при передаче грузов и припасов между кораблями группы в море. Надежное снабжение всей группы топливом обеспечивали танкеры RFA Tideforce и его систершип RFA Tidespring, а на начальном этапе – норвежское судно HNoMS Maud.
Успешное завершение операции Highmast демонстрирует способность Великобритании поддерживать операции высокой интенсивности вдали от родных берегов и эффективно интегрироваться с международными партнерами. По словам командующего авианосной ударной группой коммодора Джеймса Блэкмора, «ударная группа вернулась домой, став сильнее для НАТО». Возвращение соединения укрепляет оборонный потенциал Великобритании и подтверждает ее приверженность обеспечению морской безопасности в рамках Североатлантического альянса.
