Военно–морские силы США официально ввели в эксплуатацию новейший боевой корабль прибрежной зоны USS Pierre (LCS 38). Это событие знаменует собой важную веху, поскольку Pierre стал девятнадцатым и последним судном класса Independence. Это второй корабль в истории ВМС США, носящий такое имя.
В течение недели, предшествовавшей церемонии ввода в строй, экипаж USS Pierre находился в районе города Панама–Сити, где проводил экскурсии на борту для представителей местных организаций. Во время церемонии командир корабля Джастин Гернси подчеркнул его значение: «Ввести в строй корабль, который олицетворяет свободный и независимый дух нашей нации, силу нашей конституционной республики и нашу готовность бороться за правое дело по всему миру».
Программа строительства боевых кораблей прибрежной зоны (LCS) состоит из двух вариантов – Freedom и Independence, которые проектируются и строятся двумя разными промышленными группами. Команда под руководством Lockheed Martin отвечает за корабли варианта Freedom (нечетные номера корпусов) на верфи в Маринетте, штат Висконсин. Компания Austal USA на своей верфи в Мобиле, штат Алабама, строит корабли варианта Independence, начиная с LCS 6 и последующих четных номеров.
По заявлению ВМС США, боевые корабли прибрежной зоны – это быстрые, оптимизированные по составу экипажа и адаптируемые под конкретные задачи надводные боевые единицы. Они предназначены для действий как в прибрежных водах, так и в открытом океане. Корабли этого класса взаимодействуют с объединенными, союзными, пилотируемыми и беспилотными системами для обеспечения передового присутствия, морской безопасности, контроля над морем и выполнения задач сдерживания по всему миру.
Корабли варианта Independence играют ключевую роль в развитии беспилотных программ ВМС США. Так, USS Oakland (LCS 24) во время своего 18–месячного развертывания в составе 7–го флота США недавно выполнял функции корабля–носителя для беспилотных надводных аппаратов, а его просторная полетная палуба использовалась для поддержки беспилотных летательных аппаратов. Другие корабли серии, такие как USS Tulsa (LCS 16), USS Canberra (LCS 30) и USS Santa Barbara (LCS 32), были развернуты с комплексом противоминной борьбы, включающим воздушные и беспилотные системы, что значительно расширяет их возможности в прибрежных районах.
